“ইরাকের স্বপ্নে লাল সিগন্যাল, সেনেগালের চোখে এখনও শেষ ষোলোর সবুজ আলো।”

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ইরাককে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করল সেনেগাল। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকা আফ্রিকার প্রতিনিধিরা এই জয়ে শুধু তিন পয়েন্টই অর্জন করেনি, বরং গোল ব্যবধানও উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে শেষ ৩২-এ ওঠার আশা জিইয়ে রাখল।

ম্যাচের মাত্র চতুর্থ মিনিটেই হাবিব দিয়ারা গোল করে সেনেগালকে এগিয়ে দেন। তখনও দুই দলই ১১ জন নিয়ে খেলছিল। কিন্তু ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ১৩তম মিনিটে। ইরাকের ডিফেন্ডার রেবিন সুলাকা সাদিও মানেকে গোলের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করায় প্রথমে হলুদ কার্ড দেখানো হলেও ভিএআর পর্যালোচনার পর ইংলিশ রেফারি অ্যান্থনি টেলর সেটিকে লাল কার্ডে পরিবর্তন করেন। ফলে প্রায় পুরো ম্যাচ ১০ জন নিয়েই খেলতে বাধ্য হয় ইরাক।

সংখ্যাগত সুবিধা পেলেও প্রথমার্ধে আর গোল করতে পারেনি সেনেগাল। তবে বিরতির পর যেন ঝড় তোলে ‘লায়ন্স অব তেরাঙ্গা’। ৫৬ মিনিটে লামিন কামারার দুর্দান্ত প্রচেষ্টায় সহজ সুযোগ পান ইসমাইলা সার। ফাঁকা জালে বল জড়িয়ে টুর্নামেন্টে নিজের তৃতীয় গোল করেন তিনি।

এরপর বদলি হিসেবে নেমে ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন পাপে গেই। ৫৯ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের দুর্দান্ত বাঁকানো শটে গোল করে ব্যবধান ৩-০ করেন তিনি। ৭১ মিনিটে আবারও দূরপাল্লার বজ্রগতির হাফ-ভলিতে প্রতিপক্ষ গোলরক্ষককে হতভম্ব করে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের চতুর্থ গোলটি করেন গেই।

ম্যাচের ৮২ মিনিটে ইলিমান এনদিয়ায়েও দূরপাল্লার এক অনবদ্য শটে গোল করে ইরাকের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন। শেষ পর্যন্ত ৫-০ গোলের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সেনেগাল।

এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘আই’-এ তৃতীয় স্থানে শেষ করলেও +২ গোল ব্যবধান নিয়ে সেরা তৃতীয় স্থানাধিকারী দলগুলির তালিকায় নিজেদের শক্ত অবস্থানে রেখেছে সেনেগাল। এখন অন্য গ্রুপগুলির ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে তাদের।

অন্যদিকে, ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলা ইরাক কোনো পয়েন্ট না পেয়েই বিদায় নিল। শুরু থেকেই কঠিন লড়াইয়ের মুখে থাকা দলটি লাল কার্ডের ধাক্কা আর সামলাতে পারেনি। ফলে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো হতাশার সুরেই।

সেনেগাল এখন অপেক্ষায়—অন্য গ্রুপের ফল তাদের শেষ ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করে কি না, সেটাই দেখার।